Hạ Long signifie « descente du dragon » en vietnamien. En effet, la légende raconte que le paysage exceptionnel de cette baie est dû au dragon, être merveilleux et
bénéfique au Viêt Nam, qui serait descendu dans la mer pour domestiquer les courants marins. Se débattant, il entailla la montagne avec sa queue. Et comme le niveau de l’eau s’est mis à monter,
elle ne laissa apparaître que les sommets les plus élevés.
Quoi qu’il en soit, ce qui fait la particularité de la baie est la multitude de « pains de sucre » qui la constituent. Il y a 1 969 rochers couverts de végétation, malgré leurs formes
irréelles. Certaines îles contiennent des grottes comme la « grotte de la Surprise » ou celle nommée par les Français « grotte des Merveilles ». D’autres grottes sont des passages menant à des
lacs intérieurs. L’ensemble compose un massif karstique. Les géologues expliquent les pains de sucre par l’affaissement, à l’ère primaire, d’énormes blocs ciselés par l’érosion karstique. De
ces temps reculés, il demeure au fond de la baie des vallées de fleuves qui servent de passes d’accès aux ports côtiers.
La baie est considérée comme l’une des plus belles baies du monde. C’est un superbe archipel de 3 000 îles, creusées de grottes et de criques. Elle est depuis le 17 décembre1994 inscrite dans
la liste du patrimoine mondialde l’UNESCO Quelques îles sont peuplées par des villages de pêcheurs, mais ceux-ci sont plus souvent flottants. La baie d’Along est également l’une des destinations touristiques les plus populaires au Viêt Nam.
Située dans la région du Nord-Est du Vietnam, la baie d’Halong fait
partie du golfe du Bắc Bộ, qui comprend la ville de Ha Long et le chef-lieu de Cẩm Phả ainsi qu’une partie du district insulaire de Vân Ðồn. Le territoire est ceint au sud-ouest par l’île de
Cát Bà, à l’est par la mer et par une côte qui recouvre 120 km, entre les 106º58’ et 107º22’ méridiens à l’est et entre les 20º45’ et 20º50’ parallèles au nord.
La baie s’étend sur une superficie totale de 1 553 km² et abrite 1 969 îles, parmi lesquelles 980 ne sont pas baptisées. Deux catégories d’îles ont été répertoriées: les îles de calcaire et les
îles de schiste. Concentrées principalement dans les zones sud-est (baie de Bái Tử Long) et sud-ouest (baie d’Halong), elles ont entre 250 et 280 millions d’années. La plupart des îles sont
concentrées au centre de la baie d’Halong. Avec les grottes et cavernes qui dorment tranquillement sur ces îles enchanteresses, la baie d’Halong offre un spectacle à couper le souffle.
Ce territoire de 434 km² comprend 775 îles qui forment un triangle dont les trois points sont l’île Ðầu Gỗ à l’ouest, le lac de Ba Ham, au sud et ile de Cống Tâyà l’est. Les zones
avoisinantes ont aussi été classées site national par le Ministère de la Culture et de l’Information en 1962.
La baie d’Halong est située dans une région tropicale tempérée. Les
quatre saisons y sont nettement marquées. La température annuelle est de 22,8 °C, avec une moyenne de 26,4 °C l’été et de 35,7 °C l’hiver. Les précipitations annuelles sont de 2 005,4 mm. De
mai à octobre, elles sont très abondantes. L’hiver dure de 4 ou 5 mois. Entre les deux, le printemps et l’automne sont assez courts. Entre août et octobre, c’est la saison des typhons.
Le grand poète Nguyễn Trãi a nommé la baie d’Halong: “Une merveille de la nature qui s’élance vers le ciel”. Les noms de différents sites évoquent la place importante qu’occupa la baie d’Halong
dans l’histoire du Vietnam: Vân Ðồn, ancien port commercial (1149), la montagne du Poème où sont gravés plusieurs poèmes de rois et de divers personnages célèbres des temps anciens. Un peu plus
loin, la rivière Bạch Đằng fut le site de deux importantes batailles navales qui marquèrent l’histoire de la résistance des vietnamiens contre les envahisseurs.
Après de récentes études des sites archéologiques Ðồng Mang, Xích Thổ, Soi Nhụ et Thoi Giếng, les scientifiques ont conclu que la région avait été l’un des berceaux de la civilisation, avec la
culture Halong. En outre, la baie abrite une grande diversité biologique avec différents écosystèmes de mangrove, des barrières de corail, et des forêts tropicales. On y retrouve des milliers
d’espèces vivantes et espèces rares.
Une croisière sur la baie donne au visiteur la curieuse impression qu’il se tient devant un monde légendaire figé dans l’immobilité de la pierre. Les formes de plusieurs îles s’apparentent
curieusement à des formes humaines ou animales; une île ressemble étrangement à un homme fixant la terre ferme, un dragon nageant dans la mer se tient sur l’île du même nom, et un vieux pêcheur
immobile hante l’île de Lã Vọng (Lã Vọng était un mandarin chinois qui quitta ses fonctions pour devenir pêcheur). Suivant l’angle de vue et la lumière, des formes fascinantes se détachent des
nombreux îlots.
Dans le creux des îles se cachent des grottes spectaculaires: Thiên Cung grotte du Palais Céleste), la grottede Đầu Gỗ(grotte des Morceaux de Bois), la grote de Sửng Sốt(grotte de la Surprise)
et Tam Cung (grotte des Trois Palais).
Avec ses atouts naturels, la baie d’Halong a été officiellement
classée au Patrimoine naturel mondial lors du 18e sommet du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO, tenu en Thaïlande le 17 décembre 1994.
